Melchor Ocampo, 1814-ben született Michoacán, Pateo városában.
Alapképzését a Morelia Szemináriumban és jogászként a Mexikói Egyetemen szerezte. 26 évesen átutazta Európát, és visszatért, hogy a politikának szentelje magát. Michoacán kormányát vállalta, és 1848-ban katonai kontingent szervezett az amerikaiak ellenállására.
Santa Anna elűzte, New Orleans-ban él, ahol megismerkedik Benito Juárezzel. Az Ayutla-terv győzelmével 1854-ben visszatért Mexikóba, hogy külügyminiszterként szolgáljon.
1856-ban a kongresszus elnökeként az új alkotmány kidolgozásával foglalkozó bizottság tagja volt. Amikor Juárez elnöki posztra lépett, végrehajtotta többek között a Kapcsolatok Minisztériumát, aláírva a hírhedt Mac Lane-Ocampo-egyezményt, amely lehetővé tette az észak-amerikaiak számára, hogy a teharantepeci szoroson keresztül állandóan szabadon áthaladjanak a Juarista-ügy pénzügyi támogatásáért. Ezt a szerződést az Egyesült Államok Kongresszusa soha nem erősítette meg, részben Juárez ravaszságának köszönhetően.
Pomoca farmjára vonul vissza, ahol egy konzervatív csoport letartóztatja Félix Zuloaga és Leonardo Marquéz parancsnoksága alatt. Próba nélkül 1861 májusában lelőtték, testét egy fára akasztották.
