Oaxaca gyarmati társadalma nem különbözött az alispánság többi régiójától; Ennek azonban megvoltak a maga sajátosságai, annak az etnikai és nyelvi sokszínűségnek köszönhetően, amely eredetéből kialakította.
A 16. század folyamán a régi őslakos családok fenntartottak bizonyos gazdasági és társadalmi jelentőséget; de a Korona apránként hagyta, hogy érezze uralmát a különböző társadalmi csoportok felett. A tizenhetedik és tizennyolcadik században az őslakos presztízs csak a vallási szertartásokon volt látható, amelyek, mint most is, több napig tartottak.
Az őslakosok és a spanyolok mellett mestizók és criollók csoportjai jelentek meg; és csak néhány tengerparti régióban telepedtek meg a színes emberek. A spanyol lakosság - félsziget és kreol - azonban soha nem volt túl nagy az államban; és szinte mindig a fővárosban és olyan nagyvárosokban koncentrálódott, mint Tehuantepec vagy a Villa Alta.
Az a személyes szolgálat, amelyet a bennszülötteknek az egyház, az encomenderos és a korona felé kellett teljesíteniük, a 16. század folyamán általános volt. Később a hacienda termelő és kizsákmányoló egység lett, amely a bányák munkájával együtt fenntartotta a gyarmati gazdasági rendszert. Az őslakos nép volt a legfontosabb munkaerő az államban a gyarmati évszázadok során.
Az oaxacani gazdaság eredetétől fogva a föld kiaknázásán alapult: elsősorban a mezőgazdaságon és a bányászaton. E tevékenységek közül az elsőtől érdemes kiemelni a skarlát, különösen a Mixteca térségében, valamint a selyem és a pamut termesztését. A cochineal (cocus kaktuszok) egy hemiptere rovar, amely a nopalesben él (dactylinpius kaktuszok), amely porrá redukálva skarlátvörös színezéket eredményez, amelyet textilek festésére használnak; Ezt a tinktúrát nagyra értékelték a spanyol uralomban.
A fémek és a cochineal (Nocheztli) kiaknázása más gazdasági tevékenységek - például a mezőgazdaság és az állattenyésztés - fejlődéséhez vezetett, de mindenekelőtt intenzív helyi és régiók közötti kereskedelemhez vezetett. Az Oaxaca termékei (só, textíliák, bőr, indigo) megérkeztek a mexikói Pueblába, Querétaroba és Zacatecasba. Természetesen ezt a gazdaságot a természeti katasztrófák - aszályok, csapások, földrengések és áradások -, valamint a helytartó és félszigeti hatóságok által bevezetett kényszerintézkedések váltották ki.
Oaxaca gazdaságát kiegészítette néhány helyi fogyasztásra szánt termék előállítása; például kerámia, különösen a központi völgyekben fekvő városokban (Atzompa, Coyotepec) és gyapjú sarapák Tlaxiaco (Mixteca Alta) és Villa Alta régióban; ez az utolsó hivatal nevet adott egy városnak: San Juan de la Lana. A szigorú kereskedelmi ellenőrzés ellenére Huatulco és Tehuantepec kikötőin keresztül európai, dél-amerikai és ázsiai termékek is megérkeztek Oaxacába.
