Spanyolországban született és halt meg, José de Gálvez fiatal korától fogva egyértelmű politikai ambíciókkal rendelkező ember volt.
Ügyvédje volt a francia spanyol nagykövetségnek, 1761-ben Jerónimo Grimaldi márki titkára, valamint a ház és a bíróság polgármestere, amikor III. Carlos király Új-Spanyolország különleges látogatójává nevezte ki azzal a különleges feladattal, hogy felügyelje Joaquín de Montserrat alkirály adminisztrációját, akikkel szemben a bizonytalan jövedelem miatt bizalmatlan volt. Gálvez 1761-ben érkezett Új-Spanyolországba az Indiai Tanács taláros minisztere, de csak 1764-ben lépett fel, amikor abszolút hatalmat kapott, és az összes törvényszék és a királyi Cajas általános látogatója lett és az összes hadsereg intendánsa.
Új beosztásában Montserrat alispánját bíróság elé állította, létrehozta a dohányboltot, új adókat vezetett be a cellulózra és a lisztre, harcolt a csempészettel, megreformálta Veracruz és Acapulco vámrendszerét, az adóbérleti rendszert felváltotta egy másik, a címsornak hívták, és létrehozta az önkormányzati birtokok általános könyvelését, mindez azon túl, hogy a közfeladatokat későbbi elbocsátásokkal rendezte át. Az adóbevételek 17 millió 6 millió pesótól 1773-ig 12 millióig terjedtek.
1765-ben átszervezte a hadsereget, és bíróság elé állította Montserrat alispánját, akit Carlos Francisco de Croix váltott, aki megkönnyítette munkáját. Két évvel később Gálvez közbelépett a jezsuiták kiűzéséhez vezető zavargások elfojtása érdekében, és összefoglaló tárgyalásokat, kivégzéseket és örökös bebörtönzést rendelt el.
A Jesús Gálvez Társaság eltűnésével a király kifejezett parancsával ösztönözte mindkét kaliforniai ferences missziót. Tengeri bázist hozott létre San Blas-ban, és előre láthatta Fray Junípero Serra - aki megalapította San Diego küldetését - és Gaspar de Portolá - aki Monterrey és San Carlos misszióját alapította - expedícióját, és 1771 végén eljutott a San Francisco.
José de Galvéz 1772-ben visszatért Spanyolországba, mint a Pénz- és Bányakereskedelem Igazgatóságának tagja, az Indiai Tanács kormányzója és államtanácsosa. A nyújtott szolgáltatásokért III. Carlos megjutalmazta Sonora márkinak és az indiai egyetemes miniszternek nevezve.
Gálvez tartozik az Új-Spanyolország északi részének szerveződésével, mivel miniszterként a király a belső tartományok főparancsnokságát alkotta, amely Nueva Vizcaya, Sinaloa, Sonora, Kalifornia, Coahuila, Új-Mexikó és Texas csoportba sorolta. Csivava a tőke jellege.
