Az ősi lakosok számára a kaméleonoknak gyógyító tulajdonságaik voltak, mivel az idősek szellemét képviselték.
Ha Mexikó összes, több száz féle gyíkfaját elénk tudnánk helyezni, nagyon könnyű lenne elkülöníteni mind a 13 kaméleonfajt. A „varangy testet” jelentő Phrynosoma nemzetség jellemzői a tüskék sorozata a fej hátsó részén lévő szarvak formájában - egyfajta koronához hasonlóan -, duci és kissé lapított test, rövid farok, néha hosszúkás pikkelyek a test oldalsó részén. Néhány ember azon a véleményen van, hogy ez a nemzetség úgy néz ki, mint egy miniatűr dinoszaurusz.
Bár ezek a gyíkok képesek futni, nem mozognak annyira, mint gondolnák, és könnyen megfoghatók a kezeddel. Az állatok már a birtokunkban engedelmesek és nem küzdenek kétségbeesetten azért, hogy kiszabadítsák magukat, és nem is harapnak, egyszerűen kényelmesek maradnak a tenyerében. Az országban ezek a példányok a "kaméleonok" nevet kapják, és Chiapas déli részétől az Észak-Amerikai Egyesült Államok határáig laknak. E fajok közül hét az Egyesült Államokban terjed el, és az egyik eléri az ország északi részét és Kanada déli részét. Terjedésük során ezek az állatok száraz területeken, sivatagokban, félsivatagos területeken és száraz hegyvidéki területeken élnek.
A közönséges nevekkel könnyen vissza lehet élni, sőt az egyik állatot összekeverhetik a másikkal; Ez a „kaméleon” kifejezés esete, mivel csak Afrikában, Dél-Európában és a Közel-Keleten található meg. Itt a "kaméleon" használatát a Chamaeleontidae családba tartozó gyíkok egy csoportjára alkalmazzák, amelyek néhány másodperc alatt hihetetlen könnyedséggel megváltoztathatják színüket. Másrészt a mexikói "kaméleonok" nem változtatnak drámai színváltozásokat. Egy másik példa az északi szomszédos országban kapott közönséges név: kanos varangyok vagy "szarvas varangyok", de ez nem varangy, hanem hüllő. A kaméleonok egy gyíkcsaládhoz vannak rendelve, amelyet tudományosan Phrynosomatidae-nak hívnak, amely más fajokat is magában foglal, amelyek ugyanazon a területen laknak.
Mint a legtöbbünk számára jól ismert, a gyíkok általában rovarokat fogyasztanak. A kaméleonok a maguk részéről kissé különleges étrendet folytatnak, mivel hangyákat esznek, beleértve azokat a fajokat is, amelyek harapnak és szúrnak; egyszerre több százat esznek meg, gyakran ülnek, szinte mozdulatlanul a sarokban vagy a földalatti hangyaboly nyílásának útján; ragacsos nyelvük gyors szétterítésével fogják a hangyákat. Ez közös jellemző az amerikai és az óvilág kaméleonjai között. Néhány faj rovarokat és coleopteranokat is fogyaszt, bár a hangyák szinte kimeríthetetlen táplálékforrást jelentenek a sivatagban. Fogyasztása bizonyos kockázattal jár, mivel van egy fonálférgefaj, amely parazitál a kaméleonokon, a gyomrában él és a hangyák lenyelésével, amelyek másodlagos gazdaszervezet, egyik gyíkról a másikra juthatnak. Gyíkok gyakran tartalmaznak számos parazitát, amelyek ártalmatlanok az emberre vagy bármely más emlősre.
A földgömb másik oldalán egy gyík, amely hangyákat fogyaszt, nagyon hasonlít a kaméleonhoz. Ez Ausztrália "szarvas démonja", amely az egész kontinensen elterjedt; Az észak-amerikai fajhoz hasonlóan ezt is pikkelyek borítják, tüskék formájában módosítják, meglehetősen lassú és nagyon rejtélyes színű, de nem teljesen rokon, de hasonlósága konvergens evolúció eredménye. A Moloch nemzetségnek az ausztrál szarvú démona és az amerikai kaméleonok egyvalamiben közösek: mindkettőjük a bőrét használja az esővíz megkötésére. Képzeljük el, hogy gyík vagyunk, akinek hónapok óta nincs vize. Aztán egy napon enyhe eső esik, de az esővíz összegyűjtéséhez szükséges eszközök hiányában kénytelenek leszünk figyelni a homokra hulló vízcseppeket, anélkül, hogy megnedvesítenénk ajkunkat. A kaméleonok megoldották ezt a problémát: az eső kezdetén kitágítják testüket a vízcseppek befogása érdekében, mivel bőrüket egy kis kapilláris csatornák rendszere takarja, amelyek az összes mérleg pereméről kinyúlnak. A kapilláris hatás fizikai ereje visszatartja a vizet, és az állkapocs szélei felé mozgatja, ahonnan befogadja.
A sivatagok éghajlati viszonyai számos evolúciós újítást inspiráltak, amelyek garantálják e fajok fennmaradását, különösen Mexikóban, ahol területének több mint 45% -a rendelkezik ilyen feltételekkel.
Egy kicsi, lassú gyík számára a levegőben levő ragadozók, a mászkálók vagy azok, akik egyszerűen csak a következő étkezésüket keresik, halálos kimenetelűek lehetnek. A kaméleon kétségtelenül a legjobb védekezése a hihetetlen rejtélyes színezet és a viselkedésminták, amelyeket fenyegetéskor tökéletes mozdulatlanság erősít. Ha a hegyeken járunk, soha nem látjuk őket, amíg meg nem mozdulnak. Ezután befutnak egy-egy bozótba, és megalapozzák kriptikusságukat, ezt követően újra kell őket vizualizálnunk, ami meglepően nehéz lehet.
A ragadozók azonban megtalálják őket, és néha sikerül megölniük és elfogyasztaniuk őket. Ez az esemény a vadászok hozzáértésétől, valamint a kaméleon méretétől és ügyességétől függ. Néhány elismert ragadozó a következők: sólymok, varjak, hóhérok, útfutók, kölykök, csörgőkígyók, üvöltők, szöcskeegerek, prérifarkasok és rókák. A kaméleont lenyelő kígyó fennáll annak a veszélye, hogy meghal, mert ha nagyon nagy, akkor szarvával át tudja szúrni a torkát. Csak nagyon éhes kígyók vállalják ezt a kockázatot. A futók lenyelhetik az összes zsákmányt, bár némi perforációt is szenvedhetnek. Hogy megvédjék magukat egy potenciális ragadozótól, a kaméleonok ellapítják a hátukat a földön, kissé megemelve az egyik oldalt, és ily módon egy tüskés lapos pajzsot képeznek, amelyet a ragadozó támadó oldala felé mozgathatnak. Ez nem mindig működik, de ha sikerül meggyőznie a ragadozót arról, hogy túl nagy és tüskés ahhoz, hogy lenyelje, a kaméleonnak sikerül túlélnie ezt a találkozást.
Egyes ragadozók speciálisabb védekezést igényelnek. Ha egy adott prérifarkasnak vagy rókának, vagy hasonló méretű emlősnek sikerül elfognia egy kaméleont, akkor néhány percig játszhatnak vele, mielőtt az állkapcsa a fején ragadná, hogy megadják az utolsó csapást. Ebben a pillanatban a ragadozó valódi meglepetésben részesülhet, ami arra készteti, hogy megálljon és ledobja a gyíkot a szájáról. Ennek oka a kaméleon visszataszító íze. Ezt a kellemetlen ízt nem a húsuk harapása adja, hanem abból a vérből, amelyet a szemhéjak szélén elhelyezkedő könnycsatornák lőttek ki. A gyík vére erőteljesen közvetlenül a ragadozó szájába kerül. Bár a gyík értékes erőforrásokat pazarolt el, ez megmentette az életét. A kaméleon egyes kémiái miatt a vére kellemetlen a ragadozók számára. Ezek viszont biztosan tanulnak ebből a tapasztalatból, és soha többé nem vadásznak újabb kaméleont.
A kaméleonok néha kiemelhetik a vért a szemükből, itt tapasztaltuk ezt az érzést. A spanyol kor előtti lakosok tökéletesen tudtak erről a túlélési taktikáról, és vannak legendák egy „vért kiáltó kaméleonról”. A régészek ezek kerámiai ábrázolását találták Colima délnyugati partjaitól a Chihuahuan-sivatagtól északnyugatra. Ezekben a régiókban az emberi populációt mindig a kaméleonok érdekelték.
A mitológia folyamán a kérdéses gyíkok Mexikó és az Egyesült Államok kulturális és biológiai tájának részei voltak. Egyes helyeken úgy gondolják, hogy gyógyító tulajdonságokkal rendelkeznek, képviselik az idősebbek szellemét, vagy felhasználhatók valamilyen gonosz varázslat megszüntetésére vagy felszámolására. Akár azt is mondhatjuk, hogy egyes bennszülöttek tudták, hogy egyes fajok nem tojnak. Ezt a fajta „viviparous” kaméleont a szülés segédelemének tekintették.
Az erősen specializált ökoszisztéma szerves részeként a kaméleonok sok területen bajban vannak. Az emberi tevékenység és növekvő népességük miatt elvesztették élőhelyüket. Máskor eltűnésük okai nem nagyon világosak. Például a szarvas varangy vagy a texasi kaméleon gyakorlatilag kihalt Texas számos részén, nem is beszélve Coahuila, Nuevo León és Tamaulipas államokról, valószínűleg azért, mert egy ember egzotikus hangyát véletlenül bevitt. Ezek az agresszív hangyák, amelyeknek közönséges neve "vörös tűzhangya" és tudományos név: Solenopsis invicta, évtizedek óta elterjedtek ebben a régióban. Egyéb okok, amelyek szintén csökkentették a kaméleon populációt, az illegális gyűjtemények és azok gyógyászati felhasználása.
A kaméleonok táplálék- és napfényigényük miatt tetves háziállatok, fogságban nem sokáig élnek túl; másrészt az emberek egészségügyi problémáit kétségtelenül jobban ellátja a modern orvostudomány, mint e hüllők szárításával vagy éheztetésével. Mexikóban nagy elkötelezettségre van szükség ezen gyíkok természettörténetének tanulmányozásához, hogy ismerjék elterjedésüket és fajgazdagságukat, hogy a veszélyeztetett vagy veszélyeztetett fajokat felismerjék. Élőhelyük folyamatos pusztulása minden bizonnyal akadálya a túlélésüknek. Például a Phrynosoma ditmarsi faj csak három helységben ismert Sonorában, a Phrynosoma cerroense pedig csak Cedros szigetén található, Baja California Sur-ban. Lehet, hogy mások hasonló vagy bizonytalanabb helyzetben vannak, de soha nem fogjuk megtudni.
A földrajzi elhelyezkedés nagy jelentőséggel bírhat a faj mexikói azonosításában.
A Mexikóban létező tizenhárom kaméleonfaj közül öt endemikus a P. asio, a P. braconnieri, a P. cerroense, a P. ditmarsi és a P. taurus számára.
Mi, mexikóiak, nem szabad megfeledkeznünk arról, hogy a természeti erőforrásoknak, különösen az állatvilágnak óriási értéke volt őseink számára, mivel sok fajt az istentisztelet és a tisztelet szimbólumának tekintettek, emlékezzünk Quetzalcóatlra, a tollas kígyóra. Különösen az olyan népek, mint az anasazi, a mogollonok, a hohokámok és a kalchihuiták, sok festményt és mesterséget hagytak, amelyek a kaméleonokat szimbolizálták.
Forrás: Ismeretlen Mexikó 271. szám / 1999. szeptember
