A költő Veracruzban, Veracruzban született, abban a városban, ahol tanulmányait megkezdte és Jalapában folytatta.
Amerika egyik nagy költőjének tartják, lendülete, elméleti és esztétikai aggodalma olyan költőket is befolyásolt, mint Rubén Darío és Santos Chocano. 14 éves korától kezdve verseket és újságcikkeket publikált, 21 évesen pedig a La Sensitiva újság szerkesztőjeként kezdte meg munkáját.
Az El Pueblolo újság számára közzétett cikkek erőszakos kényszerítése miatt 1876-ban el kellett hagynia az országot az Egyesült Államokba. Visszatérése után (1878) a veracruzi törvényhozásban képviselte a Jalancingo körzetet.
Rendkívül harcias ember volt, amely miatt több személyes találkozása is volt: Orizabában egy szerencsétlen verekedés következtében revolverrel lelőtték, és bal karját letiltották; a veracruzi kikötőben ő is megsebesült, de ezúttal megölte támadóját.
Az Unió kongresszusának helyettese volt, és 1844-ben Mexikóban bátor beszédeket mondott az "angol adósság" alkalmából.
A veracruzi tanács titkára 1892-ben megölte Federico Woltert, amiért 1896-ig börtönben maradt. 1901-ben kiadta a Lascas-t, az egyetlen olyan könyvet, amelyet hitelesnek engedélyezett, és kijelentette, hogy költeményének korábbi kiadásai csalók voltak.
1910-ben ismét letartóztatták, mert megtámadta egyik kamarai kollégáját, és a maderista forradalom diadala utáni évben szabadon engedte. Ekkor tért vissza Jalapába, hogy vezesse az előkészítő iskolát.
1913-ban az El Imparcial újság igazgatója volt, támogatta Victoriano Huerta diktatúráját, a trónbitorló bukása után, a következő évben el kellett hagynia az országot. Santanderbe és Kubába ment, Havannában tanárként kereste kenyerét.
Az alkotmányos pad diadalakor, 1920-ban Carranza megbocsátott neki, és visszafogadták az országba, azonban nem volt hajlandó elfogadni a hivatalos segítséget és a tisztelgést, amelyet tisztelői készítettek neki, csak ismét elfogadta a Főiskola irányítását Veracruz előkészítője és a történelem széke.
Amikor meghalt, maradványai nyilvános tiszteletben részesültek, és átkerültek a Ragyogó Emberek Rotundájába.
Első költeményei Victor Hugo hatására készültek, amely ezt a költőt a romantikusok áramlásába helyezi, ami nagyon összhangban van szenvedélyes temperamentumával.
1884 óta a romantikáról a modernizmusra való áttérése látható költészetében és még prózájában is, bár fejlődése ezen irányzaton belül gyors és meglehetősen rövid volt.
Lascas bebörtönzése után valamilyen módon jelzi visszatérését a klasszikusokhoz, vagyis a spanyol klasszikusokhoz, ahol Quevedo és Góngora fontos része volt befolyásának.
Élénk ellentétek költője, munkája elengedhetetlen a mexikói irodalom megismeréséhez.
Munkáját az alábbiak gyűjtik össze:
A mexikói Parnasszus (1886)
Versek (New York, 1895)
Versek (Párizs, 1900)
Lascas (Jalapa, 1901, többször kiadva)
Versek (1918)
Teljes versek (UNAM, Antonio Castro Leal jegyzeteivel, 1941)
Költői antológia (UNAM 1953)
Prosas (1954)
